CSS используется создателями и посетителями веб-страниц для задания цветов, шрифтов, расположения и других аспектов представления документа. Основное назначение, для которого технология CSS была разработана, это разделение содержимого (написанного на HTML или другом языке разметки) и представления документа (написанного на CSS). Это разделение может увеличить доступность документа, предоставить большую гибкость и возможность управления его представлением, а также уменьшить сложность и повторяемость в структурном содержимом. Кроме того CSS позволяет представлять один и тот же документ в различных стилях или методах вывода, таких как экранное представление, печать, чтение голосом (специальным голосовым браузером или программой чтения с экрана), или при выводе устройствами, использующими Шрифт Брайля.

CSS при отображении страницы может быть взята из различных источников:
Авторские стили (информация стилей, предоставляемая автором страницы) в виде:
Внешних таблиц стилей, то есть отдельного файла .css, на который делается ссылка в документе.
Встроенных стилей — блоков CSS внутри самого HTML документа.
Inline-стилей, когда в HTML-документе информация стиля для одного элемента указывается в его атрибуте style.
Пользовательские стили
Локальный CSS-файл, указанный пользователем в настройках браузера, переопределяющий авторские стили, и применяемый ко всем документам.
Стиль браузера
Стандартный стиль, используемый браузером по умолчанию для представления элементов.

Стандарт CSS определяет приоритеты, в порядке которых применяются правила стилей, если для какого-то элемента подходят несколько правил одновременно. Это называется «каскадом», в котором для правил рассчитываются приоритеты или «веса», что делает результаты предсказуемыми.

У CSS достаточно простой синтаксис.

Таблица стилей состоит из набора правил. Каждое правило, в свою очередь, состоит из одного или нескольких селекторов, разделенных запятыми и блока определений. Блок определений же обрамляется фигурными скобками, и состоит из набора свойств и их значений.

CSS-вёрстка
До появления CSS оформление веб-страниц осуществлялось непосредственно внутри содержимого документа. Однако с появлением CSS стало возможным принципиальное разделение содержания и представления документа. За счёт этого нововведения стало возможно лёгкое применение единого стиля оформления для массы схожих документов, а также быстрое изменение этого оформления.

Преимущества CSS вёрстки:

• Несколько дизайнов страницы для разных устройств просмотра. Например, на экране дизайн будет рассчитан на большую ширину, во время печати меню не будет выводиться, а на КПК и сотовом телефоне меню будет следовать за содержимым.
  
• Уменьшение времени загрузки страниц сайта за счет переноса правил представления данных в отдельный CSS-файл. В этом случае браузер загружает только структуру документа и данные, хранимые на странице, а представление этих данных загружается браузером только один раз и кэшируется.
  
• Простота последующего изменения дизайна. Не нужно править каждую страницу, а лишь изменить CSS-файл.
  
• Дополнительные возможности оформления. Например, с помощью CSS-вёрстки можно сделать блок текста, который остальной текст будет обтекать (например для меню) или сделать так, чтобы меню было всегда видно при скроллинге страницы.
  

История
Уровень 1 (CSS1)
Рекомендация W3C принята 17 декабря 1996, откорректирована 11 января 1999. Среди возможностей, предоставляемых этой рекомендацией были:

• Параметры шрифтов. Возможности по заданию гарнитуры и размера шрифта, а также его стиля - обычного, курсивного или полужирного.
  
• Цвета. Спецификация позволяет определять цвета текста, фона, рамок и других элементов страницы.
  
• Атрибуты текста. Возможность задавать межсимвольный интервал, расстояние между словами и высоту строки (т.е. межстрочные отступы)
  
• Выравнивание для текста, изображений, таблиц и других элементов.
  
• Свойства блоков, такие как высоту, ширину, внутренние (padding) и внешние (margin) отступы и рамки. Так же в спецификацию входили ограниченные средства по позиционированию элементов, такие как float и clear.
  
• И другое…
  

Уровень 2 (CSS2)
Рекомендация W3C принята 12 мая 1998. Построена на CSS1 с сохранением обратной совместимости.

Добавление к функциональности:

• Блочная верстка. Появились относительное, абсолютное и фиксированное позицирование. Позволяет управлять размещением элементов по странице без табличной верстки
  
• Типы носителей. Позволяет устанавливать разные стили для разных носителей (например монитор, принтер, КПК)
  
• Звуковые таблицы стилей. Определяет голос, громкость и т. д. для звуковых носителей (например для слепых посетителей сайта)
  
• Страничные носители. Позволяет, например, установить разные стили для элементов на чётных и нечётных страницах при печати
  
• Расширенный механизм селекторов
  
• Курсоры
  
• Генерируемое содержание. Позволяет установить текст или картинку, который будет отображаться до или после нужного элемента
  
• И другое…
  

Уровень 2.1 (CSS2.1)
Рекомендация W3C от 11 Апреля 2006. Построена на CSS2, содержит исправления ошибок.

Уровень 3 (CSS3)
Рабочая версия.

Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/CSS